Từ chiếc Fiat đến Pocket Survival Tool: Leatherman bắt đầu như thế nào?
Năm 1975, Tim Leatherman và vợ là Chau thực hiện một chuyến đi tiết kiệm qua châu Âu. Chiếc Fiat cũ họ sử dụng thường xuyên gặp trục trặc, còn những nơi lưu trú trên đường cũng không phải lúc nào mọi thứ đều hoạt động như mong muốn.
Tim mang theo một con dao kiểu scout và dùng nó cho đủ việc. Nhưng mỗi khi cần sửa chữa, ông liên tục thấy thiếu một thứ: chiếc kìm.
Từ nhu cầu rất đời thường ấy hình thành ý tưởng cốt lõi của Leatherman. Tim không định làm thêm một con dao bỏ túi có nhiều chức năng; ông muốn đưa một chiếc kìm thực sự vào một dụng cụ đủ nhỏ để mang theo.
Một ý tưởng mất nhiều năm mới thành sản phẩm
Sau khi trở về Mỹ, Tim bắt đầu làm mẫu thử. Ban đầu ông nghĩ công việc chỉ mất khoảng một tháng. Thực tế, quá trình phát triển kéo dài ba năm.
Khó khăn tiếp theo không còn là làm ra dụng cụ, mà là thuyết phục người khác rằng nó có thị trường. Sản phẩm của Tim nằm giữa những nhóm quen thuộc lúc bấy giờ: không hẳn là dao bỏ túi, cũng không giống một bộ dụng cụ truyền thống. Ông tiếp tục nhận nhiều lời từ chối trong khoảng ba năm rưỡi.
Sau đó Tim hợp tác với Steve Berliner, người bạn từ thời đại học, và tiếp tục hoàn thiện thiết kế.
Bước ngoặt đến vào mùa xuân năm 1983, khi Cabela’s đặt đơn hàng đầu tiên gồm 500 chiếc Pocket Survival Tool. PST từ một ý tưởng và những mẫu thử đã trở thành sản phẩm thương mại.
Chiếc kìm tạo ra một loại dụng cụ khác
Các loại dao bỏ túi tích hợp nhiều chức năng đã tồn tại từ lâu trước Leatherman. Điểm khác của PST nằm ở cách Tim tiếp cận bài toán: bắt đầu từ chiếc kìm.
Hai tay cầm gập quanh đầu kìm. Khi mở ra, chúng tạo thành tay cầm đủ dài để sử dụng kìm; khi gập lại, chúng trở thành nơi chứa phần kìm và các dụng cụ khác.
Leatherman mô tả PST trưởng thành có 13 chức năng, dài khoảng 4 inch khi gập và nặng khoảng 5 oz. Nhưng chính bố cục lấy kìm làm trung tâm, chứ không phải con số 13, mới là thứ tạo ra dấu ấn lâu dài.
Trong năm đầu tiên, Leatherman cho biết hơn 30.000 chiếc PST được bán ra. Một thập kỷ sau, doanh số của hãng đã vượt một triệu dụng cụ mỗi năm.
Những con số ấy cho thấy Tim không chỉ giải quyết một nhu cầu cá nhân trong chuyến đi châu Âu. PST chứng minh rằng một dụng cụ đa năng lấy kìm làm trung tâm có thị trường riêng.
Hơn bốn thập kỷ sau, Leatherman đã thay đổi rất nhiều. Có mẫu đưa dao ra ngoài tay cầm, có mẫu giảm bớt công cụ để nhẹ hơn, có mẫu phát triển cho nhu cầu ngoài trời. Nhưng câu hỏi ban đầu vẫn dễ nhận ra trong nhiều sản phẩm của hãng: làm thế nào để mang theo một chiếc kìm thực sự hữu dụng cùng những dụng cụ cơ bản trong một thân đủ gọn?
Pocket Survival Tool là câu trả lời đầu tiên của Leatherman cho câu hỏi đó.
